科普資源整合：大眾的天文科學研究－辨識及分類未知的星系(ST3)

天文學這門最老的科學是從觀察與辨識開始，形成各種重要的生活資料，也提供了許多生活之外的科學研究結果，從節氣循環到宇宙規模。既是科學也常與我們的日常生活相關且充滿想像。因此天文學是擁有最多業餘人士參與的科學。而在數位科技和網路發達的時代，一般人也很容易分享各式豐富的天文資訊。近來各種大型的天文巡天計畫更造成天文資料庫中累積海量的天文圖像和資料。雖然現代電腦發達，能够自動處理大量數據，但在影像辨識方面，相對人眼的靈敏，電腦對影像的辨識能力仍然是處於非常初步的階段。例如，目前仍然沒有任何令人滿意的電腦程式，能對天文影像中的各種類型的星系做自動的辨識和分類，也因此天文資料庫中海量的天文影像中的無數星系，許多從沒有被仔細檢查和分類過。其中有許多具有重要知識價值的訊息尚待開發。這領域也是一般人士最容易參與且對天文研究做出貢獻的地方。過去幾年，我們發展了的一些初步的影像辯識程式來尋找合併星系及其它類型型星系，2009年我與我一位學生在400 平方度的天空範圍內，從大約六百萬個天體中找到了約一萬五千個合併星系。這是到目前為止世上最大的合併星系目錄。過去幾年，我們改進的程式其辨識能力己經提高約十倍。也是目前世界上最有效率的合併星系辨識程式。但相形之下，人的肉眼仍是能力最強的影像辨識程式。我們透過影像辨識程式所找到的各類星系的候選者，最後仍然需要肉眼的確認。但面對至少數十萬到數百萬、數千萬的星系影像，肉眼辨識對任何研究團隊都是不可能的任務。本計畫的目的是要建立一個網站和資料庫，將我們利用影像辨識程式篩選過的星系影像上網，並邀請大眾參與辨識，讓社會大眾親自檢試和判斷第一手的科學資料。透過這過程學習天文知識並參與天文研究。而我們也會將大眾的辨識結果儲存為資料庫，供未來各種社會科學，認知科學，和天文學使用。本計畫的最主要目的是希望經由實際參與檢識天文影像並親自為科學資料做判斷的過程，了解科學的運作，明白科學證據與判斷的異同。進而提昇大眾對天文影像及一般科學的判斷力。